비닐 봉지는 왜 영어로 Plastic Bag?

캐나다에서 본격적으로 생활을 시작하면서, 사소한 생활 용어에서 종종 멈칫하게 된다. 예를 들면 이런 것들. 비닐봉지는 왜 plastic bag일까?

비닐은 내가 알기로 영어에서 온 말인데, 왜 vinyl bag이 아니라 “플라스틱”일까? 게다가 예전에 레코드 가게에서 레코드판을 ‘바이닐(vinyl)’이라고 부르는 것도 들은 적이 있다. 그렇다면 같은 단어를 말하는 걸까?

핵심부터 말하면, 같은 어원에서 출발했더라도 한국어와 영어가 “재질을 묶어 부르는 방식”이 달라서 생긴 차이다.

flowchart TB
  A["출발점: vinyl(원어)"] --> B{"언어별로 어떻게 '묶어' 부르나?"}

  %% 한국어(생활어)
  subgraph K["한국어(생활어)"]
    K1["비닐(차용어)"] --> K2["얇은 플라스틱 필름 전반(의미 확장)"]
    K2 --> K3["비닐봉지(통칭)"]
  end

  %% 영어(일상어: 큰 분류)
  subgraph E["영어(일상어)"]
    E1["plastic(대분류)"] --> E2["plastic bag"]
    E2 --> E3["대개 PE 계열\n(HDPE/LDPE/LLDPE)"]
  end

  %% 영어(재질명: 좁은 분류)
  subgraph M["영어(재질명)"]
    M1["vinyl(재질명)"] --> M2["PVC 중심\n(polyvinyl chloride)"]
    M2 --> M3["vinyl record → vinyl(레코드)"]
    M2 --> M4["vinyl gloves"]
  end

  %% 분기 연결(왜 다르게 부르나)
  B --> K1
  B --> E1
  B --> M1

  %% 'vinyl bag'이 어색해지는 이유를 도식에 반영
  M2 -. "봉지 재질과 보통 불일치" .-> E3

영어에서 vinyl은 ‘플라스틱 전반’을 뜻하기보다는 보통 PVC(polyvinyl chloride, 폴리염화비닐)처럼 비교적 특정한 재질을 떠올리게 한다.^[1] 반면 우리가 마트에서 받는 얇은 봉지는 실제로 PE(polyethylene, 폴리에틸렌) 계열(예: HDPE/LDPE/LLDPE)인 경우가 흔하다.^[2] 그러니 영어권에서는 봉지를 굳이 vinyl bag처럼 좁게 부르기보다, 그냥 크게 묶어서 plastic bag이라고 부르는 편이 자연스럽다.

레코드판이 “vinyl”로 불리는 것도 같은 맥락이다. 레코드가 한동안 비닐(PVC 계열)로 만들어지는 게 표준이 되면서, 사람들은 ‘비닐로 만든 레코드’를 그냥 vinyl이라고 부르게 됐다.^[3]

정리하자면, 한국어의 “비닐”은 생활어 속에서 “얇은 플라스틱” 전반을 가리키는 말로 넓어졌고, 영어는 “vinyl”을 비교적 특정 재질(PVC)에 가깝게 남겨둔 채 봉지는 “plastic”이라는 큰 범주로 묶어 부르는 쪽으로 굳어졌다.

#덤: 같은 물건인데, 언어가 묶는 기준이 달라지는 순간들

• plastic wrap vs cling film(지역차)

  • 캐나다/미국에서는 plastic wrap이 무난하고, 영국권에서는 cling film이 더 자주 들린다.
  • 같은 물건인데 “재질(plastic)”로 부르느냐, “특성(cling, 달라붙음)”으로 부르느냐가 갈린다.

• 테이프는 영어에서 ‘종류 이름’이 기본값인 편

  • 한국어는 “테이프”로 시작하기 쉬운데, 영어는 용도별 이름이 곧 의미가 되는 경우가 많다.
  • 예: packing tape(박스), masking tape(도장), duct tape(보수), Scotch tape(얇은 투명 테이프, 브랜드가 일반명처럼 쓰이기도)

• 일회용 장갑은 영어에서 재질로 구분해 말하는 경우가 많다   - 예: disposable gloves(통칭), vinyl/nitrile/latex gloves(재질)

• 직역 함정 한 가지

  • “비닐봉지”를 vinyl bag으로 옮기면, 영어권에서는 “마트 봉지”보다 “PVC 재질의 파우치/가방”을 떠올릴 수 있다(문맥에 따라 이미지가 달라진다).

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